Científicos del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria de España han desarrollado un método de blanqueo de pasta de papel con un reactivo natural no contaminante, con el que es posible disminuir el uso de productos perjudiciales o que tienen un coste elevado para la industria.

El hallazgo se produjo en el laboratorio de Celulosa y Papel del Centro de Investigación Forestal del INIA, organismo público de investigación que pertenece al Ministerio de Ciencia e Innovación.

Para blanquear pastas de celulosa en la fabricación de papel los métodos químicos convencionales utilizan reactivos costosos o compuestos clorados que emiten sustancias tóxicas y difíciles de eliminar del medio ambiente.

Ahora, científicos de este Instituto han desarrollado un método de blanqueo de pastas con un reactivo natural no contaminante, como son las enzimas.

De esta forma, es posible disminuir el uso de otros productos perjudiciales o que tienen un costo elevado para la industria, como el peróxido de hidrógeno.

Las enzimas utilizadas (lacasas fúngicas) proceden de un hongo y actúan eliminando la lignina, una sustancia que le da el color parduzco a la madera, sin alterar otros componentes beneficiosos como la celulosa, responsable de la resistencia del papel.

El producto elaborado con este método no pierde calidad en cuanto a propiedades mecánicas. Además, la blancura del papel mejora hasta un 15% respecto a su homólogo obtenido sin enzimas.

Aunque el nuevo procedimiento es más ecológico porque disminuye el uso de reactivos y por tanto, la emisión de contaminantes, los autores señalan que las etapas químicas no se pueden sustituir totalmente.